Statek Falkor przybył do Montevideo, aby przeprowadzić dwustronne badania ekosystemów głębinowych na granicy kontynentalnej. Na głębokości ponad 1000 metrów naukowcy zarejestrowali nieznane dotąd gatunki i wrażliwe siedliska.
Kampania FKT250812 statku Falkor dotarła do wybrzeży Urugwaju i rozpoczęła nową dwustronną wyprawę badawczą w celu zbadania głębokich ekosystemów kontynentalnego stoku.
Jest to wspólna misja Argentyny i Urugwaju, z udziałem naukowców z różnych instytucji regionalnych, mająca na celu badanie gatunków i siedlisk morskich na głębokości ponad 1000 metrów w rejonie Río de la Plata i wspólnej strefy połowowej.
Kampania, która potrwa co najmniej dziesięć dni, jest częścią projektu „Chronione obszary morskie południowo-zachodniego Atlantyku”, regionalnej inicjatywy mającej na celu zgromadzenie wiedzy na temat wrażliwych obszarów morskich w celu uzasadnienia ich przyszłej ochrony.
Nauka na wspólnych wodach
Ekspedycja jest prowadzona przez Narodowy Instytut Badań i Rozwoju Rybołówstwa (INIDEP) we współpracy z Ministerstwem Środowiska Urugwaju, Instytutem Clemente Estable i innymi instytucjami naukowymi z regionu Cono Sur.
Statek Víctor Angelescu, wyposażony w najnowocześniejszą technologię, posiada zdalnie sterowany pojazd (ROV) zdolny do zanurzenia się na głębokość ponad 1000 metrów. Dzięki temu systemowi naukowcy mogą uzyskać obrazy dna morskiego w czasie rzeczywistym, pobierać próbki biologiczne, mierzyć zmienne środowiskowe i rejestrować dane geologiczne.
„Tego typu misje mają fundamentalne znaczenie dla lepszego zrozumienia bioróżnorodności i funkcjonowania ekologicznego stoku kontynentalnego, regionu mało znanego i niezwykle wrażliwego” – wyjaśniła urugwajska biolog morska Gimena Ríos, jedna z członków zespołu na pokładzie.
Niezwykłe gatunki
Wśród pierwszych odnotowanych znalezisk wyróżniają się rozgwiazda z ruchomymi wyrostkami, gatunki dużych gąbek przystosowanych do całkowitej ciemności i ekstremalnych warunków ciśnienia, a także ryby, które wykazują wyjątkowe przystosowanie do życia na dużych głębokościach.
Dno oceaniczne zbadane w tym obszarze znajduje się ponad kilometr pod powierzchnią, w regionie, do którego nie dociera światło, a temperatura nieznacznie przekracza 4 °C. Mimo to życie kwitnie w niezwykłych formach.
Naukowcy wykryli również złożone formacje geologiczne, takie jak kaniony i podwodne góry, które mogą pełnić funkcję korytarzy ekologicznych i schronień dla wielu gatunków, z których wiele nie zostało jeszcze formalnie opisanych przez naukę.
Mobilne laboratorium
Víctor Angelescu to nie tylko środek transportu: to pływające laboratorium mobilne. Na pokładzie przeprowadza się wstępne analizy DNA, rejestruje parametry fizyczne wody (takie jak zasolenie, zawartość tlenu i pH), klasyfikuje organizmy i konserwuje próbki do dalszych badań na lądzie.
Ponadto kampania pozwoli na sporządzenie map obszarów o potencjale ochronnym, zwłaszcza tych, które zawierają wrażliwe gatunki lub siedliska strukturalne — takie jak ogrody gąbek i koralowców zimnowodnych — których obecność może uzasadniać utworzenie nowych morskich obszarów chronionych.
Regionalna współpraca naukowa
Jednym z najważniejszych aspektów wyprawy jest jej charakter oparty na współpracy.
Wspólna praca naukowców z Argentyny i Urugwaju wzmacnia więzi instytucjonalne i pozwala wykorzystać potencjał techniczny i ludzki obu krajów. Ponadto projekt jest wspierany przez Program Narodów Zjednoczonych ds. Ochrony Środowiska (UNEP), który promuje ochronę oceanów na całym świecie.
Wspólna strefa połowowa, dzielona przez Urugwaj i Argentynę, jest regionem strategicznym zarówno z ekologicznego, jak i ekonomicznego punktu widzenia. Dlatego też gromadzenie wiedzy naukowej na temat tych wód ma kluczowe znaczenie dla zrównoważonego zarządzania ich zasobami.
Kolejne kroki
Misja dopiero się zaczyna. W ciągu najbliższych dni zespół naukowy odwiedzi różne miejsca wybrane ze względu na ich potencjał ekologiczny, przeprowadzając zanurzenia ROV i pobierając próbki w każdej stacji. Następnie analiza uzyskanych danych pozwoli zidentyfikować obszary priorytetowe dla ochrony i wygenerować dane techniczne dla decydentów w obu krajach.
INIDEP potwierdził, że wstępne wyniki będą dostępne w ciągu najbliższych tygodni, natomiast raporty techniczne i publikacje naukowe zostaną opracowane w ciągu następnego roku.
„Głębokie morze wciąż skrywa wiele tajemnic. Dzięki każdej takiej kampanii zbliżamy się o krok do zrozumienia i ochrony tych wyjątkowych ekosystemów” – podsumował jeden z koordynatorów naukowych projektu.
