Naukowcom udało się odtworzyć środowisko morskie południowych Stanów Zjednoczonych i zidentyfikować ślady geologiczne katastrof, które miały miejsce miliony lat temu
Skamieniałości znalezione w Luizjanie świadczą o różnorodności życia morskiego przed uderzeniem asteroidy Chicxulub
Region Luizjany w Stanach Zjednoczonych był rozległym, ciepłym morzem zamieszkanym przez imponujące stworzenia morskie. Fakt ten został odkryty dzięki pracy międzynarodowego zespołu paleontologów, którzy odtworzyli dokładny obraz świata, jaki istniał tuż przed wyginięciem spowodowanym uderzeniem asteroidy Chicxulub.
Dzięki wykopaliskom, analizie skamieniałości opublikowanej w LSU Scholarly Repository oraz obrazom sejsmicznym naukowcy pokazali ekosystemy i katastrofy, które ukształtowały ten region.
Kontekst paleontologiczny i geologiczny przed uderzeniem asteroidy
Według autorów pracy, około 66 milionów lat temu obecne terytorium Luizjany znajdowało się pod wodami Zatoki Meksykańskiej, tworząc zróżnicowany ekosystem morski. Naprzemienne występowanie środowisk morskich i lądowych na przestrzeni czasu sprzyjało tworzeniu się złóż skamieniałości, zwłaszcza w obszarach, gdzie kopuły solne odsłaniają skały z okresu późnej kredy.
Odkrycie szczątków mozazaurów i rekinów w kopułach solnych świadczy o życiu morskim w erze kredowej (Judith Schiebout)
Chociaż wilgoć i osady utrudniają obecnie poszukiwania skamieniałości, odzyskane dowody potwierdzają istnienie bogatej i różnorodnej fauny w tamtych morzach.
Badania opisane w pracy Vertebrate Fossils of Louisiana szczegółowo przedstawiają historię geologiczną regionu i pokazują, w jaki sposób skład podłoża i późniejsze katastrofy wpłynęły na zachowanie kluczowych skamieniałości. Materiały te mają zasadnicze znaczenie dla zrozumienia ostatniego okresu ery dinozaurów.
Kluczowym odkryciem w Luizjanie było zidentyfikowanie skamieniałości mosazaurów, wielkich morskich drapieżników, które osiągały ponad 14 metrów długości. Chociaż skamieniałości mosazaurów są częściej spotykane w innych stanach Zatoki Meksykańskiej, okazy znalezione w parafii Bienville wyróżniają się swoją wyjątkowością.
Historia geologiczna Luizjany świadczy o głębokiej transformacji po katastrofalnym uderzeniu asteroidy.
Tam kopuły solne wyniosły na powierzchnię skały pełne szczątków morskich, w tym zęby i kręgi mozazaurów z rodzaju Prognathodon.
Skamieniałości te, a także szczątki rekinów, takich jak Squalicorax, i dromaeosaurów sugerują istnienie ekosystemu morskiego, w którym „morskie potwory rywalizowały ze sobą i żerowały na swoich zwłokach”. Wspólne badania Southern Methodist University i innych instytucji udokumentowały relacje i interakcje między tymi gadami tuż przed katastrofą.
Chociaż skamieniałości morskich gadów z okresu kredowego w Luizjanie są mniej liczne, pozwalają one na ustalenie powiązań z gatunkami z innych regionów, w tym z afrykańskimi znaleziskami. Stosunkowo niewielka ilość skamieniałości zwiększa wartość każdego odnalezionego fragmentu, który staje się unikalnym elementem lokalnej układanki paleontologicznej.
Mega falowania znalezione w podziemiach ilustrują ogrom tsunami wywołanego przez asteroidę.
Dowody uderzenia asteroidy Chicxulub
Naukowcy stwierdzili, że gigantyczne wymieranie, które położyło kres dinozaurom i większości życia, znalazło również odzwierciedlenie w śladach geologicznych w Luizjanie. Uderzenie asteroidy o średnicy prawie dziesięciu kilometrów spowodowało tsunami, trzęsienia ziemi, pożary i ekstremalne zmiany klimatu.
Wykrycie za pomocą obrazów sejsmicznych imponujących struktur zwanych „megarondas fantasmales” lub mega fal pod powierzchnią ziemi w regionie odzwierciedla wielkość tsunami wywołanego uderzeniem. Formacje te, osiągające wysokość do 16 metrów i oddalone od siebie o ponad pół kilometra, stanowią fizyczny ślad tego zjawiska i mogą być najbardziej znaczącymi skamieniałościami fal znalezionymi do tej pory.
Skamieniałości i osady z Luizjany pokazują gwałtowne przerwanie funkcjonowania tętniącego życiem ekosystemu i późniejsze przejście ekologiczne do nowych form życia w paleocenie.
Artystyczna reprezentacja Ankylosaurus magniventris, gatunku dużych uzbrojonych dinozaurów, które istniały 66 milionów lat temu, kiedy meteoryt uderzył w półwysep Jukatan (EFE).
Według ekspertów, wyginięcie wielkich gadów po uderzeniu umożliwiło ekspansję ssaków. Świadczy o tym odkrycie skamieniałości Anisonchus fortunatus, prymitywnego kopytnego z paleocenu, znalezionego w głębokim szybie naftowym. Te niewielkie, fragmentaryczne szczątki, liczące od 63 do 62 milionów lat, wyznaczają początek dominacji ssaków po wyginięciu dinozaurów i mają kluczowe znaczenie dla śledzenia regionalnej odbudowy ekosystemu.
Według autorów odkrycia obecność tych skamieniałości pokazuje, w jaki sposób gatunki ssaków zaczęły się różnicować i zdobywać teren na dawnych wybrzeżach Luizjany, kształtując radykalnie zmieniony świat.
