Zespół chilijskich naukowców z Uniwersytetu Arturo Prat (UNAP) w Iquique został wyróżniony przez brytyjskie stowarzyszenie Royal Entomological Society za ciekawe odkrycie dotyczące zwyczajów łowieckich pająka z rodu Loxosceles.
Ich badanie „Ocena nakładania się nisz termicznych w systemie drapieżnik-ofiara: czy pająki wybierają nieoptymalne temperatury podczas poszukiwania ofiar?” znalazło się wśród trzech najlepszych prac naukowych roku.
Badania zostały opublikowane w czasopiśmie Physiological Entomology i analizują zachowania termiczne pająka rincón podczas poszukiwania ofiar oraz jego reakcje na warunki otoczenia.
Grupa pod kierownictwem dr Andrésa Taucare-Ríosa, badacza z Wydziału Nauk Ścisłych UNAP, w składzie Weixing Chia-Daponte, student biologii morskiej, i Cristofer Gaete Collao, student inżynierii biotechnologicznej, odkryła, że pająk może zmieniać swoje preferencje temperaturowe w zależności od ofiary.
Chociaż pająki z rogu pokoju pochodzą z ciepłych środowisk i preferują ciepło do polowania, mogą również polować w niższych temperaturach, gdzie ofiary uciekają, aby uniknąć schwytania.
„Ofiarą padają zwierzęta, które próbują uniknąć drapieżnika, wybierając niskie temperatury. Ma to wpływ na pająka, ponieważ nie lubi on niskich temperatur, ale mimo to radzi sobie: ma strategie termoregulacyjne, które pozwalają mu przemieszczać się do chłodniejszych środowisk, ale technicznie nie jest to coś, co lubi” – wyjaśnił dr Taucare w rozmowie z BiobioChile.
Odnosząc się do uznania Royal Entomological Society, ekspert powiedział, że „w gruncie rzeczy docenia wysiłki, jakie podejmujemy w regionach, aby prowadzić wysokiej jakości badania naukowe, wykorzystując w tym przypadku modele badawcze, które są gatunkami występującymi w naszym kraju”.
Więcej informacji o pająku z rogu
Przypomnijmy, że pająk z rogu jest jednym z najbardziej niebezpiecznych pająków w Chile ze względu na swoje jadowite. Ma jednak również znaczenie medyczne i odgrywa ważną rolę w ekosystemach.
Tego typu badania pomagają naukowcom lepiej zrozumieć ich zachowania i sposób przemieszczania się do innych środowisk. Na przykład: dlaczego lubią wchodzić do domów i chować się w rogach?
Co ciekawe, pająki z rogu są również drapieżnikami innych gatunków, co również wpływa na ich rozmieszczenie.
„Mamy hipotezę, że pająki z rogu pochodzą z środowisk pustynnych, suchych, głównie z pustyni Atacama, a następnie skolonizowały środowisko miejskie, wchodząc do domów. Być może w celu uniknięcia drapieżników i ze względu na korzystną temperaturę. Jest to jedna z możliwości” – stwierdził Taucare.
„W rzeczywistości, jeśli mieszkasz w Santiago lub w środkowo-południowej części kraju, zauważysz, że pająki z rogu pozostają w domach, nie spotyka się ich w lasach ani na wzgórzach. Natomiast tutaj, na północy, w Iquique, Antofagasta czy Calama, pająki można spotkać zarówno w domach, jak i na zewnątrz, na plażach, skałach, w środowisku naturalnym” – zaznaczył.
—A jaka jest dieta pająka z rogu? Czym się żywi?
O: Żywi się głównie muchami i chrząszczami, które są jego głównym pożywieniem. Istnieją gatunki, które mógłby spożywać, ale ponieważ mają one strategie unikania w niskich temperaturach, pająk z rogu nie jest w stanie ich ścigać, zgodnie z wynikami naszych badań. Na przykład pająk z rogu mógłby polować na ślimaki ziemne, ale ślimaki żyją w bardzo zimnym i wilgotnym środowisku, którego pająk z rogu nie lubi.
—Ludzie boją się pająka z rogu, ale jednocześnie fascynuje ich. Czy jest tak niebezpieczny? Czy są agresywne, czy ich ugryzienie jest raczej mechanizmem obronnym?
O: Ogólnie rzecz biorąc, wszystkie pająki są jadowite, niektóre są niebezpieczne, jak pająk z rogu pokoju, ale nie są śmiertelne. Wyjaśnię to: przypadki ukąszeń przez pająka z rogu pokoju nie są tak częste w skali kraju, nie zdarzają się często, a gdy już do nich dochodzi, śmiertelność nie jest wysoka. Chociaż jest to gatunek o znaczeniu toksykologicznym, nie należy zbytnio dramatyzować jego ukąszeń.
Ludzie myślą, że pająk gryzie i natychmiast zabija, ale tak nie jest, te pająki są płochliwe. W innych krajach występują pająki, które mają znaczenie medyczne, a ponadto są agresywne, w Chile nie mamy takich, zazwyczaj wszystkie są płochliwe i gryzą przypadkowo, rzadko wchodzą w interakcje z ludźmi.
Ma również znaczenie medyczne. Przeanalizowaliśmy go i odkryliśmy kilka cech, właściwości fizjologicznych i ekologicznych. Na przykład zbadaliśmy jego tolerancję na wysychanie, odporność na utratę wody. Traci niewiele wody i jest odporny na suche środowisko.
Jest to pająk lubiący wysoką temperaturę, ma zdolność chwytania dużej ilości ofiar, dzięki czemu utrzymuje równowagę populacji owadów i szkodników, które mogą być szkodliwe dla ludzi. Pająk z rogu ma wiele zalet. Nie chodzi o to, żeby go wychwalać, ale żeby pokazać, że pająki mogą być ważne z innych powodów.
Pająki z rogu lub inne z podobnym jadem mogą być wykorzystane do innowacji technologicznych. Jad pająka z rogu, który niszczy komórki i tkanki, można zbadać bardziej szczegółowo, wyizolować geny odpowiedzialne za produkcję tego jadu i stworzyć na przykład lek o działaniu przeciwnowotworowym, czyli niszczący komórki rakowe, jeśli kontynuowano by badania w tym kierunku.
Nie należy więc postrzegać pająków jako wyłącznie niebezpiecznych, ponieważ istnieją rzeczy, które możemy wykorzystać w pozytywny sposób, na przykład pająk z rogu lub czarna wdowa.
—Jaką funkcję pełni pająk z rogu w ekosystemach?
O: Jest to rodzaj średniego drapieżnika, żywiącego się głównie małymi owadami, kontrolującego szkodniki. Jest również pośrednikiem w łańcuchach pokarmowych, ponieważ istnieją zwierzęta, które zjadają pająki z rogu. W północnym Chile są one głównie zjadane przez gady, najmniejsze z nich, gekony lub salamandry, żywią się pająkami z rogu. Odgrywają więc rolę w ekosystemach naturalnych.
Problem polega na tym, że żyje również w środowisku miejskim, a tam sytuacja wygląda inaczej. Jego rola w systemach miejskich nie jest tak ważna, jest po prostu kolejnym pająkiem, który pojawia się w domach.
—Dlaczego tak bardzo lubi domy i tak dobrze się w nich przystosował?
O: To interesujące, ponieważ przeprowadziliśmy badania na niektórych gadach, tutaj na gekonach, bardzo małych nocnych jaszczurkach, które są ich drapieżnikami, więc najwyraźniej pająki z rogu przeniosły się do środowisk miejskich, aby uciec przed tymi drapieżnikami. Jeśli ucieknie, ma wyższy wskaźnik urodzeń, może się lepiej rozmnażać, ponieważ nie ma naturalnego drapieżnika, który ciągle ją atakuje.
Ponadto w domach dostępne są zasoby, takie jak owady, śmieci, miejsca, które są mało czyste, więc pająk na tym korzysta.
Kolejną zaletą jest to, że pająki z rogu, które pochodzą ze środowisk suchych, nie lubią deszczu, a w obszarach miejskich, uciekając przed deszczem, wnętrza domów są dla nich korzystne.
—Jak odróżnić pająka z rogu od innych pająków?
O: Dla laika jest to trudne, ponieważ naprawdę można je pomylić z innymi pająkami. Zazwyczaj mają brązowy lub ciemnobrązowy kolor, ale kolor nie jest zbyt charakterystyczny. Niektóre pająki są mniejsze, na przykład młode osobniki są żółtawe, a wraz z wiekiem ciemnieją.
Dorosłe osobniki mają na głowie połączenie czerwieni lub brązowej czerwieni, są ciemniejsze i większe. Największe osobniki nie są tak często spotykane, są to dorosłe osobniki, a te, które można zobaczyć na zewnątrz, to zazwyczaj młode. Latem częściej spotyka się dorosłe osobniki, dorosłe samice. W innych porach roku można zobaczyć młode lub niedojrzałe osobniki, które nie osiągnęły jeszcze dojrzałości płciowej.
Biorąc pod uwagę nogi, dorosłe osobniki mogą mierzyć od 2,5 do 3 centymetrów. W świecie pająków nie są one zbyt duże, można je uznać za średniej wielkości.
Świat pająków jest o wiele bardziej interesujący, niż się powszechnie uważa. Można robić z pająkami różne rzeczy i nie wszystko ma związek z jadem i strachem przed nimi.
