W głębi jaskini na Jukatanie odkryto nowe ślady tajemniczej zagłady cywilizacji Majów.
Co spowodowało upadek cywilizacji Majów? Odpowiedź może znajdować się w jaskini stalagmitów na półwyspie Jukatan w Meksyku. Właśnie jeden z tych stalagmitów sugeruje, że wielokrotne susze (warstwy chemiczne w skale wskazują na osiem susz w latach 871–1021 n.e.), w tym jedna trwająca aż 13 lat, mogły przyczynić się do upadku cywilizacji Majów w tym regionie.
Stalagmity powstają, gdy woda kapiąca z sklepienia jaskini pozostawia minerały na podłodze, powoli gromadząc trwałe osady. Podobnie jak słoje drzewa, warstwy stalagmitu zachowują roczny zapis wody kapiącej z sufitu jaskini. Wahania składu chemicznego każdej warstwy pozwoliły naukowcom odtworzyć, ile deszczu spadło w każdym sezonie deszczowym – od maja do października – rok po roku. W ten sposób izotopy tlenu zawarte w tych warstwach działają jak dziennik klimatyczny, dostarczając szczegółowych informacji o klimacie.
„Osady jeziorne są doskonałym źródłem ogólnych informacji, ale stalagmity pozwalają nam uzyskać dostęp do najdrobniejszych szczegółów, które dotychczas umykały naszej uwadze” – zauważają naukowcy.
Co spowodowało dramatyczny upadek miast Majów?
Cywilizacja Majów z okresu klasycznego schyłkowego zanikła ponad 1000 lat temu, ale dokładne konsekwencje tego upadku są nadal badane. Teraz nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Science Advances wskazuje na katastrofalne dowody, które spustoszyły społeczeństwo Majów w tym okresie historii. Jest to pierwszy szczegółowy zapis, sezon po sezonie, warunków klimatycznych tego okresu, a zatem stanowi ogromny postęp w archeologii.
Dane uzyskano z niespotykaną dotąd precyzją, izolując dane dotyczące opadów dla poszczególnych por roku w sezonie wilgotnym i suchym w ciągu 150 lat historii Majów, stwierdzając, że miała miejsce katastrofalna 13-letnia susza oraz siedem innych długotrwałych okresów suszy, z których każdy trwał co najmniej trzy lata. Wszystko to wywarło ogromną presję na zaawansowaną cywilizację Majów, która przemieszczała się na północ, co doprowadziło do jej upadku
Naukowcy skupili się na jaskini w północnej części Jukatanu, odkrywając nowe dane dotyczące lokalnej przeszłości klimatycznej. Po przeanalizowaniu składu chemicznego stalagmitów zespół wykrył znaczną liczbę susz podczas pory deszczowej, które trwały przez wiele lat.
Konsekwencje suszy
Jest oczywiste, że chociaż Majowie dysponowali pomysłowymi systemami hydraulicznymi, takimi jak zbiorniki wodne, kanały czy podziemne magazyny, długotrwałe susze znacznie przekraczały ich możliwości zaopatrzenia, co mogło zagrozić produkcji rolnej i przetrwaniu gęsto zaludnionych miast.
W tym czasie miasta Majów przestały budować monumenty z datowanymi inskrypcjami, co było wcześniej powszechne w ich życiu, co wskazuje, że mieli coś ważniejszego do myślenia (przetrwanie upraw) niż wznoszenie budowli. Majowie nie byli w stanie uciec od konsekwencji tak dużego stresu klimatycznego.
„Pojawiło się wiele teorii dotyczących przyczyny upadku, takich jak zmiany szlaków handlowych, wojny lub poważne susze, opartych na dowodach archeologicznych pozostawionych przez Majów. Jednak w ostatnich dziesięcioleciach, łącząc dane archeologiczne z wymiernymi dowodami klimatycznymi, zaczęliśmy dowiadywać się wiele o tym, co stało się z Majami i dlaczego” – powiedział Daniel H. James, główny autor i kierownik badań podczas studiów doktoranckich na Wydziale Nauk o Ziemi Uniwersytetu Cambridge.
Aby kontynuować tę chronologię klimatyczną, kolejnym krokiem będzie rozszerzenie sieci jaskiń i zacieśnienie współpracy z archeologami pracującymi na poszczególnych stanowiskach, aby uzyskać pełniejszy obraz sekwencji susz, decyzji Majów i ich upadku.
